杭州到山东有多远？
从地图上看，浙江和山东之间好像隔了半个中国。但实际上，从杭州到北京（1260公里）比到济南（795公里）远不了多少。而距离上的大差异主要在沿海与内地间，以及南方与北方间的交通时间。在通讯不畅通的古代，人们出门主要靠走，因此越是偏远的地方交通越困难，导致距离上被严重低估了。
“千里江陵一日还”中的长江在古代并不是指三峡一段，而是指川黔一带的长江和嘉陵江，这里自古就有“良渚文明”和“三星堆文明”；李白诗中的“孤帆从天边而来”中的天边并非遥不可知之地，而是指南方的贵州、广西。
唐朝时从杭州去华北除了沿运河坐船外主要就是走江南东路（江苏）或淮南北路（安徽），过长江后由运河带引北上，这条路要比走了江西再进湖北的路近很多，所以唐诗人王勃在《滕王阁序》里才写道“关山难越，谁悲失路之人”，并感慨自己正是“萍水相逢”。
不过如果沿着京杭运河一路北上，虽然可抵达河北中部，但却很难进入北京。因为在隋炀帝开通大运河后，主要是满足南方贡赋和北方地区商业运输的需求；考虑到北京所在的华北平原在隋朝并未获得开发，所以运河并不经过北京。要进北京还得走今京哈高速或铁路，这是明成祖永乐元年（1403年）为了迁都并开始营建紫禁城才开始建设的一条贯通京冀的重要通道。