订火车票什么订？
用时下最流行的名词概括的话，12306网站就是一个拥有完善会员体系、支持第三方支付的、可以在线销售“火车票”这一类虚拟产品的电子商城，从这个定位出发，12306的架构设计以及使用中的某些细节设置也就不难理解了。
根据互联网应用的通常理解，一个电子商城的首要功能在于商品目录浏览、检索和购买，所以，12306系统的首页导航也紧紧围绕这个基本职能布置。比如，顶部广告横条下方的5个条目按钮组就分别对应了“全国票价查询”、“全国停靠站查询”、“客车正晚点查询”、“余票查询”、“正晚点查询”5个基本出行信息，基本满足了购票者的主要需求。
接下来的导航部分有6组分类内容（注意，由于12306已经正式上线运行，以下提供的图片和文字可能与您的当前访问界面有细微出入，但无碍对12306系统功能的讲解）。
第1部分是铁路出行相关的重要新闻提示，如春运方案、新版列车运行图等需要广而告之、知会周全的重要消息。
第2部分是用户登录、注册部分，铁路客户服务中心网站的注册和登录机制除了提供用户名/密码模式外（输入常用邮箱/手机号码和密码即可），也支持可以联动新浪微博、腾讯微博和开心网等多种微博社交网站账号的免注册登录方式。目前，12306网站支持通过支付宝和工商银行借记/信用卡在线支付车票款项，如果您选择了通过支付宝或工行支付票款就需要登录相应支付平台的账号或完成支付平台账号和铁路客户服务中心网站账号的绑定动作。
第3部分是系统的主要功能搜索部分，包括了车票预订、车票查询、余票查询、车次查询、站名查询等功能，从分类和提示文字上不难明白不同搜索功能的区别和侧重点。车票预订和车票查询为最常用的两个功能，12306系统的智能搜索做得并不错，比如，当你输入“北京到广州T”字符后系统会自动提示该站名下所有车次（其中以T字头为准），当输入“北京上海”字符后系统会提示从北京到上海的所有车次。当然，为了加快搜素速度，直接按车次查询也是可以的。
第4部分是“会员俱乐部”。12306系统的会员俱乐部机制分为两个等级，免费登录成为铁路客户服务中心网站会员后可以免费获得订票成功通知和行程提醒服务、免费查询和变更本人订单功能，成为“常旅客”会员后还可以申请“铁路客户服务中心网站爱心售票”和积分换礼等额外服务。
第5部分是“业务说明”。这一部分简要说明了系统的使用方法和安全规范。