长城用了多长时间建成？
中国历史上修筑长城的次数多达百余次，然而真正起到有效屏障作用的是秦始皇统一中国后修建的万里长城。 当时秦朝的军事实力比六国加起来的还要强盛，秦始皇打算征伐匈奴，收复河套地区（今内蒙古乌加河及黄河以东一带），但被李斯劝止而作罢。公元前214年，秦始皇派蒙恬率大军攻破匈奴，收取河南地，随后开始修建长城。据《史记》记载，蒙恬在修建长城时“徙谪戍以充筑长城之役”，将罪臣派去充当筑长城的劳役，可见当时的工程规模之大、人数之多。 万里长城西起甘肃临洮，中经内蒙、山西、河北，东至辽宁胡夫山，绵延万余里，秦始皇还派人把北边的部落赶至长城以南定居，以防匈奴。
汉文帝时，由于国力不足，曾下令废郡设卫，将原来郡县治所的人迁移到长城脚下驻守，由此可见此时的长城已有重要军事意义了。汉武帝即位后，数次发兵征讨匈奴，却未尝胜绩，只好利用外交手段联合羌族对付匈奴，同时加强关东地区的防御力量。于是汉朝在临洮往东修筑了一条东起辽西郡永宁城（今内蒙古赤峰市)的长城，与秦长城相连，并将郡县的治所往东迁，加强了东北和华北的军事力量部署。
从汉武帝开始，汉朝开始使用铁制农具，经济和文化都有了很大的发展，为汉代长城的建设提供了物质基础。西汉时期的万里长城大多沿袭秦代旧制，只在个别地段有所调整。汉王朝虽未恢复战国时的合纵政策，但始终与匈奴处于战争状态之中，因此长城的防务价值得到了充分的体现。
东汉时期，为了阻止西北羌族的侵扰，在今内蒙境内修建了西障塞。魏、晋之后，匈奴、鲜卑等北方游牧民族先后入主中原建立政权，对长城的威胁也与日俱增。
十六国时期，鲜卑贵族慕容皝在燕京附近重修长城，并挖掘了燕赵间的武遂渠，引水灌泽，以淹死敌军的策略大败北魏军。公元534年，魏肃武帝为了对抗南梁，亲自督师攻打樊绵城的守军，不料因风寒受伤，不久就病故在了前线。
到了隋朝统一中国后，认为南北长城已经失去了政治意义，于是决定不再修缮。然而隋炀帝的孙子杨侗却于616年在朔方郡（今内蒙古杭锦旗北)修筑了第二座万里长城，用以阻挡突厥的入侵。
到了唐朝初期，为了防备突厥的进攻，在杨侗所筑长城的基础上进行了大规模的修缮与增建，使得这一区域的长城得以完好地保存下来。