柏林什么时间？
2015年9月4—6日，我在德国访问时参加了在德国柏林召开的第30次国际系统科学大会（ISSC 2015）。这次大会由欧洲系统动力学协会主办，是每年一度在世界范围内举办的国际系统科学领域高规格学术会议。我作为国际系统科学与应用研究院院士应邀参加并在会上做了报告。
在会间休息期间，我和朋友去参观著名的柏林博物馆岛。这个岛由位于旧城区的博物馆和古老的皇宫建筑组成，周围环绕着美丽的波罗的海。虽然岛上景色迷人，但是令我印象最深刻的却是岛上随处可见的“时间”标志。这些用德文、法文和英文写的“时间”标志提醒着人们珍惜时间、认真工作并享受生活。它们仿佛是在说：“你们看，现在的时间是……，请在限定的时间内完成……！”
我曾在不同的地方见过形形色色的“time”标志，但像柏林这样密集的却很少。我想之所以在这里有这么多“Time”的标志是因为这里是德国，一个将“时间”看得比任何事物都重要的国家。 正如我在我的中译本《高效能人士的七个习惯》中所说，大多数美国人都认为他们有时间再做点什么，即使他们根本做不到，因为他们没有明确的时间观念——他们没有意识到每一天、每个小时都是特别珍贵的，应该认真对待。
相比之下，大多数德国人都有强烈的时间意识。例如，他们会在高速公路的服务区标注下一个目的地的距离，而不是标注还差几个小时才能到达；他们在火车站和飞机场用明显的标识提醒乘客什么时候登船/登机，而不会让人产生“还有半个小时”的错觉。
我在德国考察学习的时候深刻感受到他们时间观念的强大力量。例如，我下榻的酒店为每一位客人提供免费的自助早餐，午餐和晚餐，但是需要在预定的时间前半小时打电话给酒店取消或更改。否则的话，就算你没有吃这些东西，酒店也会收取费用。
我在那里住了几天，发现只有一个人没有遵守这一规定，因为那天她到餐厅的时候已经过了中午12点。当负责点餐的服务员问她为什么吃饭要迟到那么久的时候，她对服务员大发脾气，声称自己已经说了“I'm sorry”(我抱歉晚了)，并叫服务员不要“多管闲事”。 最后，这位女士还是没有吃到午饭，因为在酒店的规定就是：12点午宴开始，过时不候。